去年ITV宣布翻拍上世纪六十年代的经典剧集《雷鸟神机队》，原版剧集是一部木偶剧，故事描述退役宇航员Jeff 雷西和他的五个儿子组成「雷鸟救援队」，利用火箭等先进运输工具去帮助那些遇到麻烦的人们。新版不再是木偶剧，而是一部混合了CGI动画和实景模型的新型动画剧。如果没有模型和CG的话，重塑雷鸟战机将会是极其严峻的任务。但是，制片公司ITV和Pukeko Pictures工作室在处理电影《雷鸟神机队出发》时，利用微缩模型拍摄——由Weta工作室制作，重现上世纪60年代电视连续剧的精髓。制作团队添加了许多实际元素比如水、烟、雾有助于CG人物和战机的合成。这篇文章具体解析了幕后制作团队是如何将微缩模型与CG结合共同完成这部剧集的逼真特效的。
　　 　　该电视剧主要利用实景拍摄微缩模型及CGI技术制作而成，在制作《雷鸟神机队出发》初期我们就考虑如何分解镜头。制作设计师通读完剧本后，决定哪一组动作需要如何制作。根据剧本决定哪部分用模型、哪部分可以数字制作。大部分外景，特别是有机环境可以做一个微缩模型——因为这样可以获得大量细节。模型也被称为实体模型，CG则可以更好地处理其他方面如内景、战机和人物角色。”
　　
　　Milsom补充说：“无论是选择模型还是CG技术，都要保持同一种审美风格，我们也尽量将两者紧密联系起来。”
　　　　
　　制作微缩模型的Weta工作室，致力于环境和工艺的2D艺术品设计及概念设计。Milsom负责监督概念设计和艺术品、CG建模等一系列工作。Milsom说“我可以从艺术家那得到CG模型，然后我们绘制出来。再放到剧情环境中，这就是我们该做的事。” 　　 　　同样，模型的设计草图概括地画出最终的外观，然后制作成CG 预演版本，艺术家可以弄清摄影机如何移动拍摄并且决定最终模型建立的范围。“所有东西都是在预演过程中创建的，并且在预演中会使用它们的准确尺寸，因此我们会确定所有镜头都能拍摄出来。” Milsom继续解释道：“预演或是模型都正确地安排到拍摄过程中，我们能准确地知道摄影机的摆设位置，以及如何进行拍摄。预演（Previs）就像一场虚拟彩排。”
　　 　　从设计草图中，Milsom把简要信息整理好提供给Weta工作室。“我给他们设计草图、物体尺寸、预演镜头和相关参考信息，我们能建造出一个沙漠中的飞机跑道模型，模型的一切包括沙子的类型都符合他们要求。”
　　　　
　　Weta工作室制作的最重要的模型有雷西岛、飞机修理库库地区和需要远程操控的海底实验室。以雷西岛为例，它在第十二个范围内制作起来，被真实的水所包围。“这是我们拍摄的第一个模型。我们制作完雷西岛后，开始制作小岛附近的巨大水箱，好让水流能够持续流动，水流被抽送到水箱中，所以水面低于小岛。考虑到场地面积，我们做的模型大小刚刚好。” 　　 　　海底实验室——电视剧的第一集出现——包括耸立在海面的巨大岩石山，外加一个远程操控模型。这个模型非常酷。它就像头顶设备的大虾，六条腿在深水中缓慢爬行。用电线电缆控制这个模型。在工作室内一个昏暗的角落进行拍摄。当拍摄水下的镜头时，工作室中放了大量雾气，营造在水下的真实感。拍摄时至少100fps。”
　　　　
　　在拍摄模型阶段——使用RED EPICS相机——现场都经过3D扫描，为了制作CG人物或战机的合成效果。镜头还包括捕捉实际的元素。“有一天，我们把雷西岛模型取出来，拍摄水箱中的水的镜头。这样做是为了制作推进器划过水面的效果。我们还搭建出一个黑色布景，专门拍摄灰尘、火球或者雪花飘落。我们设置利用氧乙炔喷焊器，模拟雷鸟发动机喷射时的火焰。”


　　　　
　　CG制作解析
　　
　　剧情拍摄完成后，我们挑选出最好的镜头进入新一轮的预演。我们把人物和战机也添加到模型中。设计动画、连接起来，增加摄影机的晃动感等，来把CG部分和模型紧密结合起来。
　　
　　CG人物，并非像提线木偶那样表演，他们也参考了原版雷鸟里的人物。Trotter说：“我们参考了原版电视剧的人物原型。只是进行了一些夸张处理（如服装样式、衣服上的缝线、凹凸感等）。电视剧中有让人惊叹的装备，不过我们必须快速处理人物的面部表情动画，所以我们尽量让他们少说话。有时我们让动画角色像木偶一样移动，不过仅仅是偶尔为之。”
　　
　　Maya用于建模，ZBrush用于数字雕刻，Photoshop和MARI用于处理纹理。最终动画和渲染工作由台湾CGCG工作室完成，Milk VFX负责合成工作及一些完全是CG效果的战机镜头。即使如此，手工制作的元素也帮助了CG最终效果的完成。Trotter指出“对于战机，我们让Weta工作室在UVs上绘制，然后我们再扫描、用于CG建模。”
　　
　　合成部分
　　
　　Milk VFX工作室负责制作了合成部分（每集约有400个镜头）。“Milk非常简洁，并且还包括外观环境、创建和加强关键环境与电影情节的融合，包括水下、太空和风暴场景。” Sara Bennett（Milk VFX的 2D及VFX总监）评价《雷鸟神机队出发》时说道：“我们还给战机提高亮度使不同公司间的工作更加简单。”
　　
　　为了处理如此多的镜头，Milk利用Shotgun开发了一套工作流程。Bennett说道：“站在艺术家的角度考虑，我们知道我们必须在最后期限前每天处理大量的镜头，安排小团队来减少预算开支。于是我们设立一些自动脚本，其中包括全息图、2D驱动器、天空设置等，我们把这些设置应用于全部外景镜头中。” 她补充道，“我们还和导演David Scott合作，把实景和CG紧密结合起来，为了达到两种媒介的完美融合，我们确保拍摄底片相匹配，并且我们增加了CG部分景深，以营造模型的感觉。我们给所有镜头，包括所有无视觉特效的实景镜头，添加了很浓重的纹理感和层次渐变效果，目的是保持电影镜头的一致性。
　　
　　在水下拍摄是一种挑战。Milk优化了Weta工作室的模型拍摄。“为了增添在水下环境的真实感，我们使用了软件NUKE的Particle System添加了crud图层。我们还调高了深度和密度，最后添加了包括色彩和失真效果的滤镜。”
　　
　　另一个挑战是，雷鸟战机救援一些热气球驾驶者的镜头。“团队将不同元素结合最终完成设计。” Bennett说：“我们和David Scott共同完成一组元素的拍摄，其中包括风暴特效的不同烟雾镜头，还有我们在工作室内设计的元素。另一组风暴镜头在后面一集中，是发生在太空中的飓风，这需要数字合成绘制出风暴眼，以此为基础图层，我们可以用相同的技术增加烟雾元素的图层。”
　　
　　另外，Milk处理的镜头还包括全息图像、设置加强、天空、外部环境等。说到沙漠跑道的镜头，视觉特效艺术家合成绘制出周围的沙漠及远处的跑道。班纳特解释说：“我们不得不制作跑道模型，让模型更大跑道更长，这数字合成绘制一样，比制作一些设置好的物体更简单。”另外一个例子即Kayo在对抗Hood时跳伞的镜头，全部都是CG制作，当她在空中降落时，摄像机POV俯瞰沙漠，这需要和场景中的实景拍摄保持一致，所以，这只是其中一部分镜头，使得预设合成绘制变的更有意义，而不只是制作一些昂贵的CG效果。
　　
　　最终，CG技术与实景微缩模型拍摄的融合赋予了《雷鸟神机队出发》独一无二的新面貌。“我们非常希望，人们能够意识到微缩模型拍摄并没有过时。它给影片带来了如此多的价值，正如CGI带给电影的一样，并且我们可以把两者很好地可以结合起来。”
　　
　　（Cgangs独家编译）